Constantine : une ville posée sur un rocher, reliée par des ponts

Aucune autre ville algérienne n'a une situation comparable. Constantine occupe un plateau rocheux entaillé par les gorges du Rhumel, un canyon profond de plus de cent mètres qui isole le vieux centre. Pour circuler, il a fallu construire des ponts — et ces ponts sont devenus l'emblème de la ville.

Les ponts

Le plus impressionnant est le pont suspendu Sidi M'Cid, tendu au-dessus du vide à une hauteur qui coupe le souffle. Le pont Sidi Rached, en pierre, aligne ses arches monumentales et se photographie mieux depuis en contrebas. Une passerelle piétonne permet de traverser les gorges au plus près de la paroi.

Le meilleur usage d'une journée à Constantine consiste à les emprunter les uns après les autres, en variant les points de vue : le paysage change complètement selon qu'on regarde depuis le tablier ou depuis le fond.

Le palais d'Ahmed Bey

Construit au XIXe siècle par le dernier bey de Constantine, ce palais est l'un des ensembles architecturaux les plus remarquables du pays : cours à galeries, jardins intérieurs, faïences, plafonds peints et fresques murales représentant des paysages.

Il abrite des collections muséales et se visite. C'est l'étape à ne pas manquer, y compris pour qui n'est pas amateur de musées.

La vieille ville

Le centre historique — la Souika et ses abords — est un quartier dense, commerçant, aux rues étroites. On y va pour l'ambiance, les échoppes et les façades, plus que pour un monument précis.

Comme dans toute médina, un accompagnement local rend la visite plus riche et plus fluide.

Les points de vue

Constantine se regarde autant qu'elle se parcourt. Trois positions valent le détour :

• Le belvédère de Sidi M'Cid, au-dessus du pont du même nom.
• Le monument aux morts, perché sur la falaise, avec une vue plongeante sur les gorges.
• La route qui contourne le rocher par le bas, d'où l'on mesure la hauteur réelle des parois.

Aux alentours

Constantine est une excellente base pour l'est du pays. À une centaine de kilomètres, Djémila aligne l'un des ensembles romains les mieux conservés du bassin méditerranéen, dans un site de montagne. Timgad est un peu plus loin vers le sud. Les deux sont classés au patrimoine mondial.

Pratique

• La ville est très en pente et les distances trompeuses : prévoyez des chaussures adaptées.
• L'hiver est froid à Constantine, qui se situe en altitude sur les Hauts-Plateaux. La neige n'y est pas rare.
• Pour rayonner vers Djémila et Timgad, la voiture est nettement plus pratique que les transports collectifs.